Pruebas en monos abren esperanzas de encontrar una vacuna contra el sida

El avance se comprobó con simios que no se enfermaron a pesar de ser expuestos a fuertes dosis del virus

Desde hace más de 600 días, unos simios que recibieron una vacuna experimental contra el sida han sobrevivido sin enfermarse, pese a estar expuestos a dosis letales del virus que causa la enfermedad. El avance despierta esperanzas de que finalmente los científicos se acercan a encontrar una vacuna efectiva para los seres humanos.
Varios estudios, presentados ayer en Filadelfia sobre la vacuna del sida, sugieren que combinaciones de genes y estimulantes del sistema inmunológico podrían ayudar a mantener a raya al virus de inmunodeficiencia humana (HIV) aún si no llegan a evitar la infección.
Las pruebas en seres humanos ya comenzaron y hasta el momento nadie sabe si realmente funcionarán. Si esto ocurriera, de todos modos se necesitará una década de mejoras y pruebas generalizadas antes de que la técnica se haga generalizada.
Los científicos de la Facultad de Medicina de Harvard, que tienen más tiempo llevando a cabo estos experimentos, lograron demostrar que esta experimentación puede ayudar a mantener a los simios sanos durante más de un año y medio después de ser inyectados con una forma particularmente letal del virus, que normalmente produce la muerte en cuestión de meses.
"Después de 600 días, no hay evidencia de la enfermedad ni evidencia de una reinfección viral. Todo esto son buenas noticias", indicó el doctor Norman Letvin.
Entre los animales que fueron infectados con el virus sin protección de la vacuna, el 87 por ciento desarrollaron el síndrome de inmunodeficiencia adquirida y aproximadamente el 75 por ciento murió. Sin embargo, ninguno de los animales que han sido vacunados totalmente han enfermado.
Los investigadores han vigilado cuidadosamente el estado de salud de los animales vacunados, al temer que a pesar de los alentadores resultados iniciales con el tiempo el virus llegue a infectar a los sistemas inmunológicos de los primates.
"Es bueno observar que la protección se mantiene", señaló la doctora Harriet Robinson, del Centro de Investigación con Primates de Yerkes, en Atlanta. Robinson actualizó sus propios experimentos al indicar que los simios que han recibido una vacuna similar aún viven y gozan de buena salud un año después de haber sido expuestos al virus.