El tandilense Mariano Zabaleta se clasificó ayer para los cuartos de final del abierto de tenis de Estados Unidos por primera vez en su carrera, tras derrotar al belga Xavier Malisse en dos horas y media de juego por 6/4, 7/6 (7/4) y 7/5 y ahora se las verá con el defensor del título, el ruso Marat Safin (3º), quien superó al sueco Thomas Johansson (14º) por 6/2, 2/6, 6/4 y 7/6 (7/3).
Zabaleta superó su mejor actuación en un Grand Slam (lo había conseguido en la ronda anterior tras eliminar al británico nacido en Canadá Greg Rusedski) al meterse entre los ocho mejores tenistas del torneo más importante del mundo sobre cemento. Zabaleta se integró así a un grupo selecto y muy reducido de argentinos que llegaron a esta instancia, y es el primero que lo logra en los últimos 19 años.
El ex número uno de Argentina, que hasta este torneo tuvo un año muy flojo y ocupaba el 103º lugar del ránking mundial, dominó el encuentro desde el principio tras quebrar el servicio de Malisse en el tercer juego del primer parcial y mantener la diferencia hasta el 6/4.
Zabaleta tuvo la gran posibilidad de ponerse dos sets a cero con su saque en el décimo game del segundo parcial, pero el belga rompió el saque del argentino por única vez en el encuentro y forzó un tie break, en el que el sobrino de la modelo y conductora Teté Coustarot se impuso por 7/4 después de disponer de una clara ventaja de 5/1 y quedar peligrosamente apenas 5/4 arriba. Allí dos saques ganadores del tandilense sentenciaron el set y lo dejaron a muy corta distancia de la mejor actuación de su carrera.
En el tercero, cada uno mantuvo su servicio hasta el 4/4 cuando el argentino sacó 15/40 en el noveno game. El bonaerense logró mantener su servicio con mucho esfuerzo y estuvo a punto de ganarlo 6/4 sobre el saque de Malisse tras disponer de dos pelotas de partido.
Tras mantener su saque en el undécimo juego, el tandilense se puso 0/40 sobre el saque del belga que venía de eliminar al inglés Tim Henman en cinco sets, pero Malisse ganó los dos puntos siguientes y a Zabaleta le quedaba una opción para evitar un segundo tie break.
El juez de silla cantó mala una pelota dudosa de Malisse y el argentino se tiró al piso para festejar su acceso a los cuartos de final. Pero en el medio de los festejos, el árbitro principal cambió el fallo y el punto se jugó de nuevo.
Malisse volvió a fallar y Mariano consumó su obra: se metió en los cuartos de final de un Grand Slam por primera vez en su carrera.
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La Ciudad
