Mariano Zabaleta se convirtió ayer en el primer argentino en siete años que accede a los octavos de final del Abierto de tenis de los Estados Unidos, que se disputa en Flushing Meadows, tras eliminar al potente sacador británico Greg Rusedski.
Zabaleta sacó del torneo a Rusedski al derrotarlo después de tres horas y seis minutos por 6/7 (5/7), 6/4, 7/5 y 7/6 (7/2) y se metió en los octavos de final, objetivo que un argentino no lograba desde 1994, cuando lo hizo Javier Frana.
El próximo rival del argentino por el pasaporte a cuartos será el belga Xavier Malisse, 43º del ránking y vencedor ayer del inglés Tim Henman, noveno favorito, por 6/7, 6/3, 7/5, 4/6 y 6/4.
Zabaleta, 103º del escalafón, comenzó el partido con gran concentración y confianza, pero Rusedski demostraba que a su devastador servicio le había agregado un juego seguro de fondo y especialmente un poderoso drive.
Sin quiebres de servicio, se llegó al tie break, donde el británico, finalista del torneo en 1997, ganó 7-4 tras casi una hora de juego.Pero Zabaleta no se entregó, siguió jugando en un alto nivel y esperando su chance, que llegó cuando Rusdski comenzó a dudar con su servicio y a protestar algunos piques. El argentino se llevó el set por 7-5.
La historia fue similar en el tercero, parcial en el que Zabaleta festejó un 6-4. Después, cada vez más seguro de que era su día, terminó por imponer su autoridad en el tie-break del cuarto período, por 7-2.
Zabaleta se convirtió así en el séptimo argentino que se clasifica los octavos de final en el abierto de los Estados Unidos, marca que sólo habían logrado Modesto Vásquez, Guillermo Vilas, José Luis Clerc, Alberto Mancini, Gabriel Markus y Frana.
El argentino, además, superó su mejor actuación del único US Open que había jugado hasta el momento (1999), cuando perdió en primera rueda. También es su mejor resultado en un Gran Slam, pues en los abiertos de Australia y Francia no había pasado más allá de la tercera fase.
Hoy será el turno del otro argentino que se mantiene en el torneo, el cordobés David Nalbandián, quien tendrá la difícil misión de eliminar al ruso Yevgeny Kafelnikov, séptimo favorito.
El estadounidense Andre Agassi, uno de los niños mimados del público, eliminó con esfuerzo al paraguayo Ramón Delgado.
Agassi se impuso por 7/5, 7/6 (7/5) y 6/3 en un partido de una hora y 58 minutos de duración.
Delgado, 119º del ránking mundial, convirtió 13 aces y tuvo en jaque al ex número uno del mundo durante los dos primeros sets. El número uno paraguayo se retiró ovacionado del estadio.
En el cuadro femenino, la estadounidense Venus Williams, cuarta cabeza de serie, jugó su partido más largo del torneo, de una hora y dos minutos para doblegar a su compatriota Lisa Raymond, y abrirse paso hasta la cuarta ronda.
Williams estuvo muy imprecisa en el segundo set, y aunque a lo largo del choque cometió 37 errores no forzados, su cifra más alta en los tres encuentros realizados hasta ahora, al final se las arregló para llevarse un triunfo por 6/3 y 6/4.D
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La Ciudad
