Existen varios sistemas planetarios descubiertos que dejan claro que el sistema solar donde se encuentra la Tierra no es el único de su tipo. En 1999 un grupo de astrónomos anunció el descubrimiento de un complejo de tres grandes planetas alrededor de Upsilon Andromedae, una estrella situada a 44 años luz del sistema donde se encuentra la Tierra.
Aunque se habían observado, para entonces, varios planetas solitarios orbitando estrellas, la detección de los tres planetas alrededor de Upsilon Andromedae constituyó la primer evidencia clara de un sistema planetario múltiple en un orden estable que se pudiera comparar con el que rige nuestro Sol.
Pese a que Upsilon Andromedae es una estrella distinguible a simple vista en una noche diáfana, los tres planetas que la orbitan no pueden ser contemplados ni siquiera con los telescopios de mayor sensibilidad. Los astrónomos infirieron su existencia, órbitas y masas mínimas a través de años de cuidadoso estudio de sus efectos gravitatorios.
A esta técnica de observación se le debe la detección de 18 planetas exteriores al sistema solar desde 1995. Sus responsables fueron astrónomos suizos que encontraron el primer planeta alrededor de una estrella normal: el 51 Pegasi. Todos los planetas descubiertos hasta ahora en torno de estrellas tienen una masa semejante a Júpiter, el coloso de nuestro sistema solar, que es 318 veces más voluminoso que la Tierra.
Los dos planetas que orbitan la 47 UMa (ver nota central) sí se advirtieron mediante la observación telescópica.
El descubrimiento de los tres planetas alrededor de Upsilon Andromedae, antecedente directo de los que giran en torno de la 47 Uma, robusteció la creencia de muchos astrónomos respecto de que el universo abunda en sistemas planetarios. Lo que incrementa la eventualidad de que algunos de ellos incluyan mundos habitables.
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La Ciudad
