Un incendio desatados días atrás en la cadena montañosa del Velasco, en La Rioja, ya consumió 60 mil hectáreas de pastizales y amenazaba ayer con llegar hasta Chilecito, la segunda ciudad de la provincia, mientras voceros oficiales admitieron que la provincia no tiene recursos para combatir las llamas y sólo una lluvia importante podría frenar el fuego.
El incendio comenzó hace más de veinte días, aparentemente a causa de un fuego mal apagado que habrían dejado algunas personas en los cerros de lo que aquí se conoce como la Costa riojana, es decir todos los pueblos ubicados en las laderas de la cadena del Velasco.
Desde entonces hasta ayer, lleva consumidas unas 60 mil hectáreas de pastizales en monte virgen y avanza sobre los departamentos Sanagasta, Chilecito, Castro Barros y Famatina. Hace unos días, un oportuno viento evitó en el departamento Castro Barros que se quemara el refugio que solía utilizar para descansar el ex presidente Carlos Menem, situado en la quebrada de Anillaco.
La extensión inédita del fuego en un territorio prácticamente impenetrable por la falta de caminos y la altura, ha puesto al descubierto la falta de medios de la provincia para combatirlo.
Aunque "el fuego está extinguido en la Costa, aún quedan algunos puntos en la zona de Anjullón y Los Molinos", señaló el titular de Defensa Civil de La Rioja, Miguel Angel Gómez, a la vez que sostuvo que "desde Chilecito ya se ven las llamas".
Por su parte, el intendente de Chilecito, Carlos Robador, dijo ayer que "el incendio se está tornando incontrolable, está afectando los sectores bajos" donde "hay zonas productivas muy cercanas", en general de cultivos tradicionales, como la vid, precisó.
Aviones se necesitan
Robador se manifestó preocupado y consideró "urgente contar con un medio aéreo para hacer una evaluación más exacta, porque las patrullas de Gendarmería llegaron a un cierto lugar y no pudieron avanzar más".
Tanto el director de Defensa Civil como Roberto Nuñez, responsable provincial del Plan de Manejo del Fuego y su par regional Carlos Heiderg, quienes siguen de cerca la evolución del siniestro, aseguraron ayer que el fuego es "inmanejable" y su control "imposible" mientras se mantenga "en las partes altas" de la montaña.
En ese sentido, coincidieron en explicar que "se puede llegar a la zona, pero no cumplir con ningún objetivo" porque "si el fuego se da vuelta o arde tan fuerte como en los últimos días puede encerrar al personal y quemarlo" \Según esos funcionarios, tampoco serían efectivos helicópteros o aviones hidrantes "porque el fuego se desenvuelve entre los 3.000 y 4.000 metros de altura" dijo Heiderg.
Lo único que se puede hacer es esperar "una lluvia o que se termine el combustible" que son los pastizales, coincidieron.
Por su lado, Carlos Peña, un empresario del turismo de la localidad de Huaco, dijo al diario local que este incendio va a ser "el desastre ecológico más importante de los últimos años" porque "las cenizas van a contaminar el agua potable, van a caer los troncos quemados y los animales quemados en las cuencas hídricas".
La Ciudad
