Formosa: Bolsillo ecológico

El bañado La Estrella es una de las reservas naturales más importantes de Sudamérica. Allí conviven garzas blancas, cigüeñas, ñandúes y miles de pájaros

Juan Ramón Altamirano

Grandes colonias de aves silvestres viven en medio de una apacible floresta, el bañado La Estrella, que ofrece un espectáculo natural tan particular que los geólogos lo llaman el "único bolsillo ecológico del planeta".
Formado por los desbordes del río Pilcomayo, el bañado es un mundo en permanente transformación que se nutre de sedimentos andinos. La sensación es la de estar ante un paisaje virgen, no contaminado.
Muy pocos saben que este ecosistema es una de las reservas ecológicas más importantes de América del Sur, al igual que los esteros correntinos del Iberá y el famoso pantanal brasileño del Matto Grosso.
La localidad de Las Lomitas es el lugar al que llegan los visitantes que van hacia este paraíso natural, ubicado a 300 kilómetros de la capital formoseña. Hasta Las Lomitas se llega por la ruta nacional 86, y el último tramo de 45 kilómetros, de tierra, se hace por la ruta provincial 28.
Los desbordes causados por las crecientes del río Pilcomayo durante el verano dificultan el acceso al bañado, pero todo se normaliza con la llegada del otoño y hasta bien entrada la estación del sol. Según los naturalistas, los mejores paisajes surgen en primavera.
En este maravilloso mundo habitan reptiles, mamíferos y peces, éstos últimos fáciles de ver a simple vista debajo de las aguas cristalinas. Un espectáculo típico del bañado son los saltos de los sábalos luchando contra la corriente.
Por esas aguas se internan las lanchas de poco calado que lentamente, para no alterar el profundo silencio del lugar, llevan a los turistas a realizar safaris fotográficos.
Si bien las dimensiones del bañado son variables debido a las crecientes del río, se sabe que llega a cubrir unos 300 kilómetros de largo y 20 de ancho.
En ese paisaje emergen los árboles de madera dura, semicubiertos por las aguas y envueltos por tupidas enredaderas. Desde lejos, y a la luz del último sol, semejan verdes figuras fantasmagóricas. Los lugareños las llaman "chámpales".
En el bañado formoseño La Estrella viven garzas blancas y cigüeñas, ñandúes y chajás, además de miles de pájaros. Por la floresta se escucha el ir y venir de nutrias y carpinchos, y en las riberas duermen los yacarés, atentos a las andanzas de pumas y guazunchos.

El bañado La Estrella es un gran ecosistema americano.