Argentina tuvo ayer al borde de la derrota a Estados Unidos en la primera jornada de la Copa Mundial de tenis por equipos, a la que regresó tras diez años de ausencia, pero terminó sucumbiendo por 2 a 1, mientras Francia superó a Rusia 3 a 0 en el otro encuentro del grupo rojo disputado ayer.
Mariano Puerta logró el único punto para los que conduce Pier Squillari al batir al número 15 del mundo, Jan Michael Gambill, por 7/6 (7/2) y 6/4, si bien Franco Squillari ya había tenido opciones para ganar en el primer choque ante Pete Sampras antes de caer por 4/6, 6/3 y 7/6 (7/1). Luego, el dobles compuesto por Lucas Arnold y Martín García no tuvo opciones frente a Gambill y el joven Andy Roddick, que se impusieron por 6/3 y 6/4.
El de Sampras y Squillari fue un enfrentamiento muy cerrado, con los dos jugadores luciendo sus mejores virtudes para conseguir un triunfo que en cualquiera de los dos casos tenía un sabor especial: para Squillari, por el deseo de convertirse en el segundo argentino en derrotar al ex número uno mundial, sumándose a Gabriel Markus que lo consiguió en 1992 en las semifinales de Niza, y para Sampras, porque finalmente supuso su primer triunfo sobre polvo de ladrillo en más de un año, ya que en el 2000 perdió tanto sus tres encuentros en Duesseldorf como en la primera ronda de París.
El estadounidense se empeñó en jugar al ataque, regalando en muchos casos puntos sin la menor disputa al lanzarse a la red con su rival perfectamente colocado para pasarlo. Así fue en particular en el primer set, en el que Squillari hizo valer una rápida ruptura de servicio.
En los siguientes games Sampras estuvo progresivamente más acertado, aunque el argentino gozó de buenas oportunidades para decidir en el último set. Ahí llegó a tener un 3/1 favorable y, después de que su rival recuperara el servicio, lo llevó hasta el 40 iguales sobre el saque del estadounidense con 5/4 y 6/5 favorables.
Luego llegó el turno de Puerta, en un partido de opciones para uno y otro rival, que se resolvió del lado del cordobés por su mayor acierto en los momentos clave del choque.
Puerta puso así final a una racha de cinco derrotas consecutivas en sus cinco únicos encuentros en lo que va de temporada tras operarse de la muñeca, que ayer le funcionó a la perfección. Y eso pese a que Gambill se resistió en todo momento: el actual número quince del mundo remontó un 3/1 desfavorable en el segundo set y salvó tres pelotas de break en el noveno juego antes de la que finalmente encarriló el triunfo de Puerta.
En el otro duelo de la jornada, Francia se deshizo de una Rusia que mostró el peor rostro de sus estrellas. Marat Safin se enredó en una estéril batalla contra el árbitro, que llegó a sancionarlo con un juego perdido tras propinarle un raquetazo a su silla, antes de perder con Sebastien Grosjean por 7/6 (8/6) y 6/3.
Aunque con menos antideportividad, cayó con más estrépito el ruso Yevgeni Kafelnikov, que no dio muestra alguna de ser el quinto jugador del mundo en su derrota por 6/0 y 6/3 frente a Arnaud Clement.
Para hacer su victoria más contundente aún, los franceses también celebraron en dobles: Clement-Grosjean se impusieron a Kafelnikov-Safin por 2/6, 6/4 y 6/3.
En la jornada de hoy, comenzará el grupo azul con el enfrentamiento entre España y Australia, revancha de la final de la Copa Davis, y el debut de Alemania, la anfitriona, contra Suecia.
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La Ciudad
