Evacuan un pueblo en Francia por el riesgo de explosión de un viejo polvorín

Vimy, Francia. - Más de 12.000 personas recibieron ayer la orden de abandonar sus casas en el norte de Francia, luego que expertos advirtieron que un depósito de la Primera Guerra Mundial podría estallar. Policías y más de 700 bomberos fueron golpeando puerta por puerta en una zona de exclusión establecida rápidamente en un radio de tres kilómetros en torno al depósito abierto de Vimy, lugar de un feroz asalto canadiense a trincheras alemanas en el Domingo de Pascuas de 1917.
"Hay riesgos severos para la gente que vive cerca del depósito de Vimy, en particular por la posible filtración de tóxicos aún activos", dijo un comunicado del Ministerio del Interior, 82 años después de terminada la guerra.
Funcionarios locales planeaban evacuar a entre 10.000 y 15.000 personas de sus hogares en un plazo de 24 horas y dijeron a los residentes que no podrían retornar por unos 10 días, mientras las municiones eran puestas bajo condiciones seguras y trasladadas a otro lugar.
El depósito de Vimy contiene unas 173 toneladas de bombas, obuses y minas, así como armas químicas. Se cree que en el depósito hay contenedores con el llamado gas mostaza, el más letal de todos los químicos venenosos utilizados durante la guerra de 1914-1918. El gas mostaza causa hemorragias internas, ceguera y destruye paulatinamente los pulmones de quienes lo inhalan.
El Ministerio del Interior dijo que un inventario reciente del depósito mostró que las municiones se encontraban en un peligroso estado de deterioro y algunas de las cajas donde están guardadas se habían roto. Las fuerzas de seguridad custodiaban la zona mientras especialistas, con trajes especiales, comenzaban a verificar el estado de las armas químicas. Los hospitales locales fueron situados en estado de alerta, en caso de desastre.
El ministerio dijo que armas químicas "selectas" serían trasladadas a otro depósito en una caravana especial el próximo fin de semana, una vez que se las refrigere para neutralizar los gases. "Esta es una operación de mucha gravedad", dijo el ministro del Interior, Daniel Vaillant, quien fue hasta el área próxima a la ciudad de Lens para evaluar por sí mismo la situación. "No podemos excluir más evacuaciones si el nivel de riesgo así lo exige".
Vimy fue escenario de intensos combates a lo largo de la guerra, que causaron la muerte de unos 200.000 efectivos canadienses, británicos, franceses y alemanes. Más de un millón de obuses fueron disparados contra las fuerzas alemanas en los días que precedieron la batalla del Risco de Vimy.
El asalto canadiense en esa batalla fue utilizado posteriormente como modelo para la masiva ofensiva aliada de 1918, que terminó con la guerra.
Proyectiles sin explotar que datan de la Primera Guerra Mundial aún son encontrados con regularidad en la región y llevados hasta el depósito de Vimy para su custodia. En 1998, dos residentes de Vimy murieron después de la explosión de uno de esos proyectiles.