La aftosa y la oposición obligaron a Tony Blair a postergar las elecciones

El primer ministro laborista suspendió los comicios del próximo 3 de mayo hasta el 7 de junio por la enfermedad

Londres. - El primer ministro Tony Blair aplazó las próximas elecciones municipales debido a la epidemia de fiebre aftosa, lo que hace prever también el aplazamiento de las elecciones nacionales hasta el 7 de junio. Se previó que Blair iba a convocar a elecciones nacionales para el 3 de mayo, pero no mencionó esos comicios. Sin embargo, el viceprimer ministro John Prescott dijo que propuso que esas elecciones nacionales se efectuaran en mayo pero se le hizo caso omiso.
Gran Bretaña se esfuerza por controlar la epidemia de aftosa, que tras estallar el 20 de febrero ha producido 900 casos confirmados. Blair fue objeto de fuertes presiones de los productores agropecuarios, los obispos anglicanos y el opositor Partido Conservador para que aplazara las elecciones nacionales.
Blair mencionó los esfuerzos dirigidos a erradicar la aftosa y dijo que "no sería apropiado efectuar esas elecciones el 3 de mayo", hablando frente a sus oficinas de 10 Downing Street. Añadió que "tampoco debemos suspender, y no lo haremos, el proceso democrático".
El primer ministro enfrentaba ayer otra importante decisión: la vacunación del ganado lechero en dos regiones muy afectadas por la aftosa. Pero hubo indicios de que la cuestión sería aplazada.
El ministro de Agricultura, Nick Brown, visitó la región de Cumbria y dijo que halló fuerte resistencia a la vacunación por parte de los productores. Aclaró que continuaba siendo una opción pero no mencionó posibles fechas.
El comité veterinario de la Unión Europea autorizó la semana pasada a Gran Bretaña a vacunar hasta 180.000 cabezas de ganado para contribuir a frenar la propagación de la enfermedad en la región de Cumbria, en el noroeste de Inglaterra, y Devon, en el sudoeste.
Las autoridades concuerdan en oponerse a la inoculación rutinaria de ovejas, bovinos, cabras y otros animales de pezuña porque, en último término, los animales serían igualmente sacrificados.
Pero la vacunación es útil cuando las autoridades hallan dificultades en la tarea de sacrificar con prontitud los animales. La enfermedad tiene un período de incubación de sólo dos semanas y se propaga rápidamente. La vacunación puede frenar el contagio.
El líder de la oposición, el conservador William Hague, declaró que aceptaba el retraso de los comicios, si bien argumentó que no debía fijarse una fecha hasta que no se resolviera completamente la crisis de la fiebre aftosa. Esta tarde, el ministro de Interior, Jack Straw, informará a la Cámara de los Comunes los pormenores de la legislación que requiere el aplazamiento de las elecciones locales.