Los esclavos en Mauritania valen igual que un camello

En el país del norte de Africa un hombre cuesta 475 dólares

En Mauritania, un hombre cuesta aproximadamente 475 dólares, tanto como un camello. Allí, la esclavitud no pertenece todavía a un pasado oscuro, sino que es parte del presente. "Las personas son tratadas como ganado", protestan los defensores de los derechos humanos de este país de Africa del norte. Muchos mauritanos trabajaban sin paga para señores que consideraban a sus trabajadores como su propiedad.
Nadie puede decir con precisión cuántas personas son tratadas todavía como esclavas en este árido país situado entre el mundo árabe y el Africa negra.
Dos veces -en 1960 y 1980- la ex colonia francesa derogó la esclavitud de manera oficial. Pero observadores occidentales y mauritanos dicen que hasta un diez por ciento de los 2,5 millones de habitantes viven en condiciones similares a las de esclavitud, y contradicen las opiniones del gobierno, para el que "la esclavitud ha desaparecido completamente". No obstante, estos observadores reconocen que la esclavitud ha sido combatida fuertemente en los últimos años.
"Hace menos de 15 años se comerciaba esclavos abiertamente en los mercados", declara la defensora de los derechos humanos Fatimata M'Baye. "Hoy día, este comercio se realiza a escondidas. Se reciben esclavos a cambio de obsequios o servicios".
Tradicionalmente, los hijos de una esclava pasaban a ser esclavos de forma automática, a menos que el padre fuera hombre libre y comprara libremente a los pequeños, dice la abogada que lucha contra la esclavitud.
Numerosos esclavos y sus descendientes vivieron por generaciones con las familias de sus "señores" y casi formaban parte del mobiliario familiar.
En tanto, los poderosos mauritanos de raza blanca hacían frecuentemente incursiones hacia el sur para apresar esclavos negros. Los esclavos se adaptaban a la cultura árabe-berebere de sus "señores", y algunos recibían ocasionalmente la libertad.
Estos esclavos libertos o mauritanos negros constituyen actualmente casi un 30 por ciento de la población. Pero había otras formas de esclavitud aparte de la de los blancos que esclavizaban a los negros. También existen esclavos blancos, y negros que tienen esclavos de su misma piel. Los siervos trabajan en los hogares y en el campo o cuidan del ganado, y a veces son maltratados impunemente por sus amos.
Por otro lado, la esclavitud en Mauritania tiene poco que ver con las escenas de horror del tráfico transoceánico de esclavos. En este país del norte de Africa, muchos esclavos se quedan por propia voluntad con su amo, porque éste cuida a sus siervos como un señor feudal de la Edad Media. "Para muchos, el vivir como esclavos es más seguro que tener que buscar un trabajo en una ciudad de una comunidad pobre", dijo un colaborador de una organización de ayuda internacional.