Regresa el Atlantis tras una exitosa misión

El trasbordador espacial instaló un sofisticado laboratorio en la estación internacional. Hoy aterriza en Florida

El transbordador espacial encendió ayer sus cohetes de propulsión para volver a la Tierra al concluir su misión de 11 días que incluyó la instalación de un sofisticado laboratorio espacial en la estación internacional. El Atlantis aterrizará hoy por la tarde en el centro Espacial Kennedy, en Florida.
Para el comandante del transbordador, Kenneth Cockrell, el momento de regresar será agradable y triste a la vez. "En realidad no estás preparado para que todo esto termine porque tu vida ha estado concentrada en ello y orientada a lo relacionado con este vuelo. Ciertamente, durante los pasados seis meses así ha sido, totalmente" dijo Cockrell. "Y ahora ha terminado" agregó.
El transbordador Atlantis llevó el laboratorio Destiny, la parte más costosa -1.400 millones de dólares- de la estación espacial internacional. El complejo equipo es mucho más avanzado que su predecesor, el Skylab, de la Nasa.
La tripulación del transbordador montó e instaló el laboratorio a la estación espacial internacional Alpha durante tres caminatas espaciales.
Pasarán varios años para que el laboratorio opere a toda su capacidad, pero sus computadoras manejan ya los cuatro giroscopios de control de movimientos de la estación, una alternativa para los cohetes que se utilizan también para el ajuste de la posición de Alpha.
Los giroscopios instalados en la estación espacial internacional empezaron a controlar los movimientos del complejo orbital, mientras la Nasa ponía a prueba el equipo que permitirá un considerable ahorro de combustible.Los mecanismos entraron en operaciones después de que los astronautas del transbordador Atlantis instalaron una nueva cortina corrediza que permite a los tripulantes ver por una escotilla especial.
Los cuatro giroscopios impulsados a electricidad tomaron control de la orientación del complejo orbital que había estado a cargo de cohetes de maniobra en uno de los componentes rusos de la estación.
Los astronautas Thomas Jones y Robert Curbeam instalaron la cortina de aluminio a la escotilla en el laboratorio Destiny.
La escotilla, una ventanilla especial de la más alta calidad óptica jamás construida para una nave espacial, necesitaba la cortina protectora por los micrometeoritos. Hasta entonces, la visión había estado obstaculizada por material aislante.