Se agrava el derrame en Galápagos

Islas Galápagos, Ecuador. - Más de 150.000 barriles de combustible se han derramado de un barco encallado en las islas Galápagos, cuyas aguas estaban cubiertas ayer por gigantescas manchas y algunas playas comenzaban a ser contaminadas.
El ministro de Medio Ambiente, Rodolfo Rendón, que dirige la operación de emergencia, dijo que el daño ambiental provocado por el accidente del buque tanque ecuatoriano Jessica es "es extremadamente grave". Informó que según reportes preliminares, hay 11 lobos marinos que fueron contaminados, pero sin que peligren sus vidas, y que unas 20 aves fueron vistas con manchas de diesel. Agregó que en las últimas horas aparecieron nuevas fisuras en los tanques del barco, lo que ha agudizado el derrame en las aguas de la bahía Naufragio.
La nave se encuentra muy inclinada hacia un lado a unos 500 metros del puerto, ubicado en el extremo suroeste de la isla San Cristóbal, la tercera en importancia del archipiélago. Manifestó que el combustible derramado se ha extendido hasta la isla Santa Fe, a 45 kilómetros al oeste de San Cristóbal.
Rendón dijo que la contaminación cubre, mediante grandes manchas discontinuas, una superficie de unos 300 kilómetros cuadrados. El pasado martes el barco Jessica, con 243.000 galones de combustible, encalló y desde el viernes comenzó a regar el combustible en aguas de la bahía Naufragio debido a una fisura en su casco.
El archipiélago es famoso por ser un santuario de especies animales y vegetales únicas en el mundo. En tanto, las playas de Punta Carola, Tijeretas y Man, ubicadas al norte de Puerto Baquerizo, comenzaron a ser contaminadas por el combustible. Se percibe en estos sitios un penetrante olor a combustible y huellas aceitosas en las aguas y las piedras.
El biólogo Mauricio Velásquez precisó que el combustible, luego de flotar unas horas, va hacia el fondo del mar y destruye las algas y otras especies marinas de las cuales se alimentan los peces, desconociéndose hasta ahora el número que podría morir por el efecto contaminante.
Las islas Galápagos, a 1.000 kilómetros de la costa ecuatoriana, fueron declaradas por las Naciones Unidas Patrimonio Natural de la Humanidad por sus especies animales, como tortugas gigantes, y exóticas aves.