Dudan que el mono transgénico pueda aportar adelantos terapéuticos

Los creadores de Andi esperan injertar a los rhesus genes humanos causantes de patologías

Portland, EE.UU. - El anuncio de la creación del primer primate transgénico, un mono rhesus al que se le injertó un gen adicional, ha desatado un complejo debate sobre la utilidad del experimento para el avance de la medicina humana. Andi, anagrama construido con las siglas en inglés correspondientes a ADN injertado, nació en octubre en un centro de medicina de Oregón. Su genoma lleva una partícula adicional de ácido desoxirribonucleico que es un gen de medusa, introducido como un marcador, que puede verse en el microscopio porque tiene un color verde brillante, explicaron los investigadores de Oregón. Los críticos del experimento dicen que es muy dudoso que por esta vía se logren avances terapéuticos en un futuro previsible y apuntan fines promocionales en los investigadores de Oregón.
Estos replican que confían introducir otros genes en el mono rhesus, tales como los que ocasionan enfermedades humanas como la diabetes, el cáncer de mama o el sida, a fin de hallar luego una manera de bloquearlas a nivel genético. Este plante implica introducir genes humanos en el genoma del mono.
La técnica para injertar el gen se ha utilizado durante más de un cuarto de siglo en los ratones, pero comparar un roedor con el ser humano tiene sus límites, dijo el doctor Gerald Schatten, que dirige la investigación en el Centro Regional de Primates de Oregón.
Debido a que los monos son muy similares a los humanos en términos de ADN, estos experimentos pueden dar a los científicos una imagen más precisa de cómo se desarrollan las enfermedades humanas. Estamos en un momento extraordinario en la historia de los seres humanos, dijo Schatten.
Pero otros científicos criticaron la investigación y la consideraron de dudoso valor terapéutico. El doctor Ray Greek, vocero de la Comisión Médica para la Medicina Responsable, dijo que las investigaciones sobre enfermedades humanas pueden realizarse ya a nivel celular.
Creo que van a recibir una extensa cobertura en la prensa y que la Universidad de Ciencias Médicas de Oregón recibirá cantidad de dinero, comentó ácidamente Greek.
Pero de aquí a 20 años, ¿Estarán nuestros hijos más protegidos contra el cáncer, las enfermedades cardíacas etcétera como resultado de esto? Las posibilidades son mínimas, añadió.
Hace un año, Schatten informó acerca del primer mono reproducido mediante la división de un embrión.
Andi recibió el gen adicional cuando era todavía un óvulo no fertilizado. Los científicos modificaron y fertilizaron 224 óvulos de monos rhesus. Apenas cuarenta embriones se derivaron de esos óvulos, que resultaron en cinco embarazos y sólo tres nacimientos. De los tres recién nacidos, sólo Andi presentaba el gen adicional.
Schatten subraya que los animales que no tienen ciclos hormonales mensuales no sufren cáncer de mama como las mujeres. Es por eso por lo que creemos que un número limitado de monos modificados puede ayudarnos a eliminar el cáncer. Este planteo implica introducir genes humanos en el genoma de los monos, modificaciones que se transmitirán a la descendencia del animal genéticamente modificado. Algo que muchos objetan desde un punto de vista ético.
Otras objeción, puramente práctica, es que lograr ratones transgénicos, como los que se usan abundantemente en los laboratorios, es relativamente fácil y barato, pero hacerlo con primates resulta muchos más arduo y costoso.