La población envejece, un problema para la economía

Prestar salud a los mayores de 65 años demanda cinco veces más recursos que el resto de la población

El envejecimiento paulatino de la población argentina, donde más del 10 por ciento de los habitantes ya supera los 65 años, se puede convertir en una traba impensada para consolidar el crecimiento de la economía, y representa un desafío para el sistema sanitario, ya que atender la salud de las personas mayores requiere hasta cinco veces más recursos que el resto.

La problemática del envejecimiento poblacional y su influencia en el sistema sanitario fue analizada en el marco del VII Congreso Argentino de Salud que se realizó en Mar del Plata, organizado por la Asociación Civil de Actividades Médicas Integradas (Acami).

"El envejecimiento, amplificado por la caída en la tasa de natalidad, generará más gastos en salud y menos recursos por aportes e impuestos", coincidieron los especialistas, y puntualizaron que este fenómeno no es homogéneo en todo el país: en Capital Federal el 17 por ciento de los porteños pasó la barrera de los 65 años, pero en Tierra del Fuego sólo el 1,8 por ciento de la población superó esa edad.

En el caso de los hombres, la expectativa de vida ya alcanza los 69,7 años en promedio, mientras que en el de las mujeres llega a los 76,8 años, pero para muchos ancianos la vejez es "un suplicio, con jubilaciones mínimas, prestaciones de salud deficitarias, y rechazo social y familiar", señaló el presidente de este Congreso y directivo Osde, Tomás Sánchez de Bustamante.

"El costo per cápita en salud para los mayores de 65 años es entre tres y cinco veces mayor que el que insumen los menores de esa edad, y por esta razón el envejecimiento puede llevar a un colapso de los sistemas de salud, que exigirá una reestructuración de los mismos", advirtió.

Sánchez de Bustamante recordó que la Organización de Naciones Unidas (ONU) "considera que una sociedad envejece cuando más del 7 por ciento de sus habitantes supera los 60 años, y Argentina se estaría acercando al doble de ese índice, ya que de acuerdo con el Instituto Nacional de Estadística y Censos (Indec), en 1991 las personas mayores de esa edad eran el 12,9 por ciento, y las proyecciones oficiales indican que este año la proporción llegará al 13,2 por ciento".

Las políticas de prevención y los avances en la medicina permitieron reducir la tasa de mortalidad más del 6 por ciento, del 8,2 por mil en 1986 al 7,7 por mil en el 2002, pero "muchos ancianos deben afrontar el último tramo de sus vidas soportando todo tipo de necesidades, desde sanitarias y económicas, hasta afectivas", indicaron los especialistas en este encuentro nacional.

En la Argentina hay 4 millones de personas jubiladas o pensionadas, de las cuales casi la mitad percibe el haber mínimo, de 308 pesos, y otros 700 mil carecen de ingreso alguno porque trabajaron largos períodos en negro o estuvieron desempleados.

Los pronósticos de la ONU para los próximos años consideran que el país más envejecido de Europa será España, mientras que en América latina esa posición la ocupará Argentina, de acuerdo con los informes conocidos en el Congreso.

De acuerdo con el último informe del FMI sobre "Perspectivas económicas mundiales", los cambios en la estructura poblacional podrían reducir el crecimiento del Producto Bruto en 0,5 puntos porcentuales hasta el 2050.

Ante esta situación, entre las acciones recomendadas por el Fondo están el incremento de la edad de jubilación, la disminución de la deuda pública y la reforma de las pensiones y el sistema de salud, cambio que considera "imprescindibles" para adaptarse a un cambio poblacional inusitado en la historia de la humanidad.

Según un trabajo presentado en este Congreso por el director general del Cemic, Héctor Magonza, las personas mayores de 60 años "consumen hasta el 60 por ciento del gasto en salud", a pesar de que representan el 25 por ciento de la población. Además indicó que "los mayores de 80 años consumen 20 veces más medicamentos que la población de hasta 20 años".

También reclamó que el Estado "defina rangos de cobertura, planes parciales y establezca normas claras para evitar la inseguridad jurídica que existe hoy, con normas que se superponen y contradicen" sobre los alcances de la cobertura en salud en atención primaria, y señaló la necesidad de que "lo público se articule con el sistema privado".

En Argentina hay cuatro millones de jubilados de su trabajo.