Tel Aviv. - Al menos ocho israelíes murieron y otros 20 resultaron heridos cuando el conductor palestino de un autobús lanzó el vehículo contra un grupo de personas que estaban esperando en el borde de una carretera, al sur de Tel Aviv. El atentado, el peor contra israelíes desde mediados de 1997, llevó a un punto aún más alto la tensión entre árabes e israelíes. El presidente estadounidense George W. Bush hizo un llamado a la calma a ambas partes para que no sigan escalando el conflicto. El gobierno israelí cerró de inmediato los territorios palestinos y el aeropuerto de Gaza y advirtió que estudiaba ulteriores medidas de represalia.
El grupo islámico Hamas reivindicó el atentado, aunque con contradicciones entre sus dirigentes. También podría ocurrir que el autor del atentado no sea un terrorista militante sino un espontáneo que actuó en un arrebato de ira por el ataque israelí del día anterior, cuando helicópteros artillados mataron a un alto oficial palestino. Así lo sugirieron dirigentes de la Autoridad Palestina que justificaron de esa forma el atentado.
El primer ministro electo de Israel, Ariel Sharon, condenó la acción y dijo a la radio que el incidente demuestra que los palestinos no distinguen entre asentamientos israelíes aislados en los territorios ocupados y el territorio de Israel, por lo que la eventual entrega a los árabes de aquéllos no garantizará la seguridad del país.
La mayoría de los heridos son soldados que hacían "dedo" para viajar a sus bases militares. Tres mujeres soldado heridas se encontraban en estado crítico, con lesiones en la cabeza, el pecho y el estómago. Siete personas fallecieron en el lugar del crimen y uno de los heridos graves murió más tarde en el hospital.
El autor del atentado se dio a la fuga, perseguido por coches de la policía y un helicóptero, y más tarde chocó con un camión, quedando atrapado en el interior del vehículo. El hombre resultó herido de gravedad en el accidente y fue detenido por la policía.
Un portavoz de la empresa de autobuses Egged, una empresa estatal que cubre toda Israel con sus servicios, dijo que el conductor era un palestino de 35 años de edad que llevaba a jornaleros de la franja de Gaza a Israel. La agencia de prensa israelí Itim identificó al conductor como Hali Abu Alama, de 36 años. Según la radio del ejército israelí, se trata de un palestino casado con cinco hijos, quien vivía en la ciudad de Gaza.
Un hombre que se identificó como miembro del ala militar de la organización extremista islámica Hamas reivindicó la responsabilidad por el atentado en una llamada telefónica a la sección de noticias en lengua árabe de Radio Israel.
Sin embargo, el representante de Hamas en Cisjordania, jeque Hassan Yussouf, dijo que su organización no sabe quién cometió el atentado, pero señaló que "en vista de las operaciones de las fuerzas israelíes, este tipo de acciones era de esperar y continuarán mientras los palestinos no consigan sus derechos".
Un alto dirigente del movimiento palestino Al Fatah, del presidente Arafat, se expresó en términos similares, al declarar que Israel no puede esperar menos que un ataque como éste debido a sus "actos de agresión contra los palestinos". El entrevistado dijo que el ataque fue una respuesta al asesinato, el martes, de Massud Ayad, un miembro destacado del cuerpo de élite Fuerza 17 que protege a Arafat. La muerte de Ayad fue causada por un ataque de helicópteros artillados a su auto, mientras se movilizaba en ciudad de Gaza.
Pero Arafat, de visita en Turquía, dijo refiriéndose al atentado: "Sea cual sea la razón, estamos en contra de que se mate a personas".
La oficina de prensa de Barak informó que "ordenó una serie de medidas inmediatas tras el ataque, entre ellas el cierre de cruces internacionales de la Autoridad Palestina, la cancelación de cualquier decisión de aliviar las clausuras y el completo cumplimiento de dichas órdenes, lo mismo que medidas adicionales. El primer ministro sostendrá consultas sobre seguridad en las próximas horas y tomará medidas adicionales, de ser posible", agregó el comunicado
En otro incidente registrado ayer, soldados israelíes mataron a tiros a un policía naval palestino cerca de la ciudad de Tulkarm, en el norte de Cisjordania, según fuentes de seguridad palestinas. La víctima, Ayed Abu Harb, de 24 años, fue acribillada cuando los soldados abrieron fuego contra el coche en que se dirigía a su trabajo en la ciudad de Nablús.
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La Ciudad
